Percorso storico a Sydney: passeggiata tra The Rocks, Circular Quay e Macquarie Street

Introduzione: un giorno nei luoghi dove è nata Sydney

Giunti per la prima volta sulla baia di Sydney è inevitabile essere colpiti dai suoi travolgenti colori, dalle sue uniche geometrie e dal dinamismo: lo sguardo sarà attratto dal blu della baia, dal disegno unico ed originale dell’Opera House, dalla austerità e grandiosità dell’Harbour Bridge e da quel movimento continuo dei traghetti che sfrecciano. Questo straordinario scenario consegna una concreta immagine dell’Australia moderna, quella proiettata ed orientata verso un futuro dinamico e volto al progresso.

Per conoscere e comprendere nel profondo Sydney, bisogna fare un salto indietro nel tempo, entrare nell’anima dei luoghi e riscoprire l’identità pura delle sue origini, passeggiare attraverso gli stessi luoghi in cui la modernità attuale è stata fondata.

È fantastico ed essenziale incamminarsi tra gli stretti vicoli di The Rocks, esplorare i primi nuclei insediativi di marinai e convict per poi risalire ed incontrare i grandi palazzi di Macquarie Street dove l’originaria colonia ha insediato e configurato la propria forma istituzionale.

In questi luoghi, la baia, le colline e i boschi, millenni orsono, il popolo Gadigal, considerato oggi come proprietario tradizionale della terra di Sydney, parte della nazione Eora, ha insediato la propria colonia animando questi luoghi al punto di rendere ancora oggi percepita questa storia attraverso i semplici ma significativi suoni delle sue rocce e delle sue acque.

È interessante sottolineare che questo popolo fu, tra gli aborigeni, uno dei primi ad entrare in contatto e subire le conseguenze della invasione dei coloni britannici nel 1788.

Questa esperienza è un vero e proprio tuffo nella storia, una immersione nello spirito dei luoghi che parla non attraverso parole scritte sui libri, ma attraverso l’aria che si respira passeggiando in ogni angolo delle sue strade.

Prima di partire: come organizzare il percorso a piedi

Per una esperienza immersiva e profonda si consiglia:

• Punto di partenza: Circular Quay, nodo strategico della città per la facilità dei collegamenti con autobus, treni e traghetti.
• Durata e distanza indicativa: si può scegliere tra:
  • Versione della visita solo esterna di durata 3 o 4 ore
  • Versione della visita comprensiva di musei e pause relax, che può durare una giornata intera.
• Difficoltà: si tratta di un percorso urbano semplice, sebbene abbia qualche scala e salita per arrivare a The Rocks e godere di punti panoramici.
• Momento della giornata consigliato: per godere della luce migliore e delle temperature più gradevoli è preferibile il mattino presto e il tardo pomeriggio.
• Stagionalità: Sydney è certamente una meta da poter visitare tutto l’anno ma, volendo esprimere una preferenza, sono da privilegiare le stagioni intermedie, primavera ed autunno australi, quando le temperature sono più miti. Per approfondire il clima e le stagioni si suggerisce di consultare la guida dedicata al tema del clima australiano.

Tappa 1: Circular Quay, Sydney Cove e la baia

Circular Quay oggi

Una passeggiata a respirare aria di mare, direttamente sul molo, dove si risvegliano tutti i sensi: si può sentire il profumo del mare, ascoltare le voci dei gabbiani che in parte danzano nel cielo e in parte riposano osservando l’orizzonte. Non mancano suoni e colori antropici: dalle sirene dei traghetti al vocio incessante dei flussi multiculturali che affollano le vie in cui artisti di strada si adoperano per dare forma alla loro creatività. Sullo sfondo spiccano i grattacieli, l’Opera House e l’Harbour Bridge: uno scenario da vera e propria cartolina, poliedrico e variegato capace di catturare l’attenzione per ore ma con la consapevolezza che traghetti e navi da crociera moderni che animano il porto, rappresentano l’evoluzione moderna di un momento storico pregresso ben definito e assai significativo.

Sydney Cove ieri: l’arrivo della colonia

Si tratta della porzione di baia situata a est di Circular Quay che prende il nome di Sydney Cove, esattamente nei luoghi in cui il 26 gennaio del 1788, ha gettato l’ancora la First Fleet, la Prima Flotta, sotto il comando del Capitano Phillip, segnando la data di inizio dell’Australia moderna con l’insediamento della colonia penale britannica.

La scelta di questo luogo preciso dipese dalla presenza di acqua dolce, fondamentale per la vita e la quotidianità, nonostante si trattasse di una insenatura circondata da fango ed ostriche che rendevano l’ambiente tutt’altro che idilliaco ma fortemente maleodorante al punto che lo stesso Capitano Phillip, segretamente, soprannominava questa insenatura la “Baia che puzza”.

È noto che queste terre erano già abitate dalla tribù tradizionale dei Gadigal, uno dei 29 clan facenti parte della Nazione Eora, gruppi indigeni costieri insediati proprio intorno a Port Jackson, il Porto di Sydney, la cui cultura e vita era fortemente legata al mare ed alle sue ricche risorse. Erano cacciatori, pescatori e raccoglitori di ogni forma donata dal mare e ne hanno lasciato significative tracce lungo la strada che conduce verso The Rocks: qui i primi coloni hanno rinvenuto tanti shell middens, cumuli di conchiglie e residui di molluschi a dimostrare l’uso di questi prodotti del mare per i propri pasti nei millenni trascorsi.

Il clan contava un numero di componenti dalle cinquanta alle ottanta unità, almeno fino all’arrivo della First Fleet, che ebbe un impatto catastrofico e devastante sulla comunità aborigena. Questa fu infatti decimata da epidemie come il vaiolo, portate proprio dagli europei: secondo alcune stime nel 1791 si contavano solo tre sopravvissuti, con gravi conseguenze anche di perdita culturale. Con lo spirito di sopravvivenza e resilienza che contraddistingue questi straordinari popoli, i Gadigal, fondendosi con gli altri gruppi Eora e Aborigeni, sono riusciti nel tempo a ricostruire le loro comunità e riaffermare la propria identità culturale.

Tappa 2: The Rocks, il quartiere storico di Sydney

Dai moli ai vicoli: entrare in The Rocks

Dopo aver goduto questo spettacolo di mare, natura e antichità, misto al caos della quotidianità portuale, il cammino prosegue verso una delle stradine che conducono in direzione Harbour Bridge. Lo scenario e l’atmosfera cambiano repentinamente: si lascia la caotica confusione e le linee moderne del waterfront e si comincia a godere della bellezza e suggestione di vicoli in pietra, facciate in pietra arenaria e scalette che si insinuano nascoste dietro angoli inaspettati.

Ci si ritrova così, avvolti da un fascino interessante giunti a The Rocks: qui i sensi vengono subito colpiti da nuovi colori, dal rumore dei passi sul pavè e dall’odore salmastro che va a fondersi con quello proveniente dalle cucine dei pub, di cibo e birra. Un insolito, accattivante labirinto in cui le pietre sembrano parlare di una vita relativamente lontana nel tempo e talvolta dura, legata a storie e destini di marinai piuttosto che di contrabbandieri.

The Rocks tra convicts e porto

The Rocks rappresenta l’epicentro della vita portuale, collocato sulla sponda occidentale di Sydney Cove e restituisce una scena di vita sicuramente intensa e spesso costellata di difficoltà. È caratterizzata da basse casette, cottage in arenaria, magazzini e antichi pub articolati lungo le strette strade pavimentate con ciottoli e si configura come un luogo popolare, spesso malfamato. Qui si respira la storia dei convicts, i primi liberi coloni europei provenienti dalla Gran Bretagna, prigionieri deportati, trasferiti qui, nelle colonie penali australiane, per scontare la loro pena attraverso i lavori forzati.

Nel 1900 The Rocks ha vissuto un drammatico momento per l’esplosione di un violento focolare di Peste bubbonica, un momento tragico che costrinse a severe decisioni sul piano igienico sanitario e costrinse le autorità ad interventi di esproprio e demolizione di quartieri malsani.

Ebbe così inizio un primo momento di riqualificazione urbana che vide poi il suo culmine a partire dagli anni ’70 quando, di fronte alla minaccia di demolizione totale a vantaggio di moderni grattacieli, vi fu una rivolta dei residenti a difesa del proprio patrimonio storico che portò, fortunatamente, alla sua conservazione per mezzo di un importante piano di riqualificazione e progetti di risanamento conservativo.

Pub storici, cortili e mercati

Per vivere The Rocks fino in fondo bisogna necessariamente vivere l’esperienza del pub storico e calarsi nell’atmosfera respirata ai tempi dei vecchi marinai. Un salto a The Fortune of War piuttosto che The Glenmore Hotel, noti per la loro storia coloniale ed emblematici delle abitudini di militari e marinai. Chiamati hotels in Australia ma dalla vocazione nettamente a bar/ristorante, il primo presenta caratteri classici in legno scuro e arricchito con storici cimeli, il secondo più moderno, caratterizzato da un tetto retrattile che consente di godere della vista del cielo gustando un piacevole drink.

Se poi si fa un salto al The Hero of Waterloo si resta affascinati dalla leggenda che qui si narra secondo cui esiste, sotto il pavimento, uno dei tunnel segreti che conduceva al porto, comodo nascondiglio sia per i contrabbandieri sia per il cosiddetto, noto “Shanghaiing”, vale a dire l’attitudine di rapire uomini ubriachi e costringerli ad arruolarsi con atti di forza.

Per una esperienza più semplice e tranquilla, da non perdere una visita presso le antiche panetterie della zona: il pane era necessariamente l’alimento dei convicts e, sebbene ai tempi fosse di pessima qualità, oggi ancora vive la tradizione della panificazione.

Ad animare il quartiere, soprattutto nei weekend, la tradizione dei The Rocks Markets, suggestivi mercatini all’aperto, articolati negli affascinanti cortili nascosti dove si possono ammirare opere di artigianato, acquistare souvenir e godere dello street food tipico del posto.

Nota pratica: Per completezza è importante ricordare che The Rocks, proprio per la sua orografia e topografia originaria ha una struttura fatta di piccole stradine che salgono e scendono scalette di collegamento che rendono la passeggiata più faticosa rispetto alle caratteristiche del lungomare pianeggiante e per questo può essere meno indicata per chi ha difficoltà motorie, che potrà godere certamente dei colori e degli odori inconfondibili del mare e della baia.

Tappa 3: Rocks Discovery Museum e punti panoramici

Rocks Discovery Museum

Da non perdere assolutamente, giunti a The Rocks, lo spettacolo raccontato da questo appassionante Museo allestito in un ex – magazzino, che raccoglie e rappresenta la storia e la trasformazione di queste terre attraverso una raccolta di mappe, di straordinari reperti archeologici e interessanti pannelli descrittivi che narrano la storia di questi luoghi a partire dagli originari insediamenti delle comunità aborigene alla colonia penale ed al ruolo dei prigionieri come fondatori involontari della Sydney moderna, fino al processo di riqualificazione che ha portato questi luoghi ad essere una importante meta del turismo culturale attuale.

L’ingresso al Rocks Discovery Museum è gratuito ma si consiglia sempre di verificare le condizioni e l’accessibilità sul sito ufficiale.

Dawes Point/Observatory Hill: la baia dall’alto

Se si cerca una prospettiva diversa, capace di regalare viste mozzafiato, soprattutto per gli appassionati di fotografia, si suggerisce di salire e scegliere tra:

1. Dawes Point Reserve: situata sotto l’Harbour Bridge, offre un affaccio sull’Opera House e sulla baia talmente tanto ravvicinato che sembra di toccarlo.
2. Observatory Hill: sicuramente una salita più faticosa ma che premia i temerari e, una volta giunti in cima, proprio dove è situato l’osservatorio astronomico, ecco che la fatica svanisce e lascia spazio ad una vista mozzafiato a 360°. Qui, sulla torre, si può ammirare la Time Ball, legata ad una simpatica ed interessante curiosità: un tempo, a supporto delle attività di navigazione, per consentire alle navi di sincronizzare i cronometri e calcolare la longitudine, fondamentale per una corretta navigazione, l’osservatorio era solito lasciar cadere questa palla ad un orario prestabilito. Un servizio a dir poco fondamentale ed essenziale per la navigazione, un rituale antico ma capace di diventare un utile, pratico ed essenziale collegamento tra terra e mare!

Tappa 4: ritorno verso Circular Quay e Customs House

Il lungomare tra The Rocks e Circular Quay

Si vuole adesso passeggiare lungo il waterfront e godere degli scorci incantevoli che si aprono sulla baia e accompagnano davanti al Museum of Contemporary Art (MCA), il principale museo di arte contemporanea, che ha sede nell’ex edificio della Maritime Services Board, un significativo esempio di architettura Stripped Classical/Art Deco, movimento decorativo caratterizzato da forme geometriche lineari, pulite e simmetriche, sviluppatosi tra il 1920 ed il 1940 in opposizione alle linee proposte dall’Art Nouveau, sinuose ed in movimento.

Custom House: la soglia tra porto e città moderna

Sempre sul lungomare, di fronte al molo, qui a Circular Quay, si può apprezzare l’austerità ed imponenza della facciata di Customs House, il Palazzo della Dogana, sede storica dell’ufficio doganale e dunque punto di accesso per le merci e le persone, luogo del controllo di ciò che entrava in colonia. Esso è collocato in un luogo altrettanto significativo, proprio dove pare sia sbarcata le Prima Flotta nel 1788 e dunque un luogo profondamente importante per la storia e cultura di queste terre dove ha avuto inizio la storia della colonizzazione europea.

Customs House oggi è un polo in cui si articolano svariate funzioni: è un centro di attrazione ed informazione turistica, vi sono spazi espositivi e una biblioteca. L’attrazione più interessante e suggestiva è un plastico realizzato in scala 1:500 che rappresenta fedelmente la città di Sidney, con edifici, alberi, lampioni, mezzi di trasporto e perfino persone. È collocato sotto una superficie in vetro con la funzione di pavimento e consente ai visitatori di camminare realmente su una mappa in scala di Sydney e allo stesso tempo di leggere la città per mezzo di questa rappresentazione cartografica a volo d’uccello. Significativa l’esposizione al museo della bandiera aborigena ad affermare con forza l’identità dei custodi originari della Terra.

Questo è il luogo ideale per concedersi anche una pausa caffè.

Tappa 5: Macquarie Street e Hyde Park Barracks

Macquarie Street: il viale delle istituzioni

Di fronte a Customs House si staglia un gradevole parco urbano, attraversando il quale si incontra Macquarie Street, asse istituzionale della città, una strada realizzata per volere del governatore Lachlan Macquaire. Lungo questa strada sono dislocate le più significative costruzioni istituzionali della civiltà australiana moderna, la State Library of NSW, struttura elegante ed austera, il Parliament House ed altri interessanti e significativi edifici storici, iconici del passaggio dalla colonia penale grossolana ed umanamente grezza, alla vera moderna società civile.

La maggior parte di queste grandi opere pubbliche sono state costruite e finanziate del Governatore Macquaire ed i pilastri sono simbolicamente e curiosamente fondati sull’alcol. Di fatti, il denaro investito derivava dai proventi di un accordo certamente controverso con il corpo militare locale che deteneva il monopolio del rum e ne garantiva l’uso al Governatore.

Hyde Park Barracks: dentro la storia dei convicts

Proseguendo la  passeggiata, proprio alla fine di Macquarie Street, nei pressi di Hyde Park, si spunta all’Hyde Park Barracks, un museo dichiarato Patrimonio Mondiale dell’UNESCO capace di calare i visitatori in una profonda ed intensa esperienza umana tale da approfondire e conoscere la vita e la storia dei convict.

L’edificio che ospita il museo è stato progettato dall’architetto Francis Greenway come caserma per ospitare i detenuti deportati dalla Gran Bretagna e, in secondo momento è stato utilizzato come area di smistamento, quasi come deposito per le donne convict, donne immigrate ed indigenti che, con grande disprezzo e scarsa umanità erano definite “Il Terzo Sesso”, locuzione che tristemente rappresenta la condizione di emarginazione in cui versavano le donne nella nascente società coloniale.

Oggi tale edificio è un museo capace di offrire una significativa ed emotivamente forte esperienza immersiva dove poter osservare le camerate, le amache e gli oggetti personali che hanno segnato la vita dei convict e che si anima attraverso le curate esposizioni. Sembra quasi di respirare l’aria di quei tempi e, attraverso le narrazioni, rivivere le storie di coloro che, deportati, sono stati costretti a scontare le proprie pene in questi luoghi lontani.

• Piccole info pratiche: ci si trova nei pressi di Hyde Park ed il museo è visitabile in un tempo di 1 ora, 1 ora e mezza, l’ingresso è a pagamento e per orari e costi dei biglietti è opportuno consigliare il sito ufficiale dedicato.

Varianti del percorso: mezza giornata o giornata intera

Versione mezza giornata (3 – 4 ore)

Avendo a disposizione tre o quattro ore è possibile concentrarsi su un percorso essenziale che parte da Circular Quay, porta a The Rocks dove poter godere di un punto panoramico quale ad esempio può essere Dawes Point in quanto più comodo per poi rientrare a Circular Quay/Customs House. Insomma, un breve ma intenso percorso che è perfetto per chi ha poco tempo ma desidera catturare l’identità profonda, lo spirito dei luoghi e la loro essenza storica.

Versione giornata intera

Se c’è più tempo a disposizione si può scegliere di rendere più intenso e ricco il percorso precedente ed integrarlo con:

• Più tempo in giro a The Rocks con passeggiate per i mercati e pranzo presso uno storico pub;
• Una deviazione panoramica da non perdere con la salita presso l’Observatory Hill;
• Un pomeriggio da dedicare ad una piacevole passeggiata a Macquarie Street con imperdibile visita all’Hyde Park Barracks.

Con bambini o poco allenamento

Se ad allietare la compagnia ci sono bambini oppure nel caso in cui si è poco allenati allora conviene:

• Evitare le salite più impegnative come quella che conduce all’Observatory Hill;
• Concedersi più soste nelle piazze, nei parchi e soprattutto sull’incantevole lungomare;
• Scegliere un giro in traghetto per regalarsi una pausa di riposo dalla lunga camminata e, allo stesso tempo, donarsi una sorta di mini-tour panoramico, unendo così l’utile al dilettevole.

Consigli pratici e sicurezza lungo il percorso

Sydney è nota per essere una metropoli piena di vita e il percorso fin qui illustrato si svolge in una zona centrale e frequentata da tanta gente e sicuramente abbastanza sicura. Naturalmente è bene ricordare che bisogna prestare attenzione a:

Sicurezza: nonostante ci si trovi in una grande città, affollata e alquanto sicura è pur sempre buona norma adottare le necessarie accortezze della grande città australiana.

Sole: bisogna prestare attenzione alla potenza del sole australiano e attrezzarsi con cappellini, creme solari e tanta acqua, che in realtà sono comodi anche nelle giornate nuvolose.

Scarpe: si raccomandano sempre scarpe comode per calpestare i pavè e affrontare più agevolmente salite e scale.

Orari: si suggeriscono mattino e tardo pomeriggio come orari migliori per la luce e la temperatura.

Altre idee per continuare ad esplorare Sydney

La passeggiata fatta finora vuole essere un punto di partenza e uno spunto per poi proseguire nella esplorazione: presa consapevolezza delle popolazioni aborigene, dell’origine coloniale e della nascita della città moderna, articolata attorno alla baia, ci si può concedere una più ampia esperienza, proiettando lo sguardo a partire dalla storia, attraverso la natura ed il relax fino alla vita moderna. Si potrebbe pensare di visitare:

• Un’oasi di pace quale è il Royal Botanic Garden: proprio accanto a Macquarie Street e all’Opera House si staglia un incantevole giardino botanico. Un tuffo nel verde, un’oasi naturale dove poter finalmente respirare ossigeno puro, lontani dal cemento urbano e godere di lunghe passeggiate articolate tra specie vegetali endemiche australiane ma anche piante esotiche che regalano scenari e panorami sull’Harbour dalla rara e suggestiva bellezza. Praticamente il luogo ideale per godere di silenzio e pace e, perchè no, concedersi un picnic o un momento immersivo rilassante.
• L’Harbour dall’acqua: traghetti e crociere. Oltre alle piacevoli passeggiate sul waterfront si può pensare a godere la baia vivendo una esperienza a stretto contatto con l’acqua, concedendosi non soltanto la consueta crociera turistica, ma una piacevole traversata panoramica in mare in direzione Manly o verso Taronga Zoo, anche senza visitare lo zoo: in questo modo sarà possibile concedersi un mini-tour ricco di bellissimi ed affascinanti panoramici scorci che inquadrano l’Opera House e Harbour Bridge, con costi contenuti e con l’ausilio di mezzi pubblici.
• Vita di lusso e case a schiera: Paddington. Un percorso che si presenta nettamente in antitesi con i vicoli di pietra che caratterizzano The Rocks e ci offre uno spaccato residenziale di lusso, chic e noto per le sue terrace houses, case a schiera influenzate dal gusto vittoriano, e le eleganti boutique di design. Passeggiando per queste lussuose vie si potrà scegliere di sostare in un gradevole ristorante per un pranzo alla moda o un caffè, oppure concedersi un pomeriggio culturale presso interessanti gallerie d’arte.
• Spiagge e Mito: Bondi. Non da ultima una tappa rigorosamente da non perdere porta nella cultura del serf, un altro modo di vivere il mare e la spiaggia, oltre alla vita del porto. Bondi Beach è un luogo turistico forte ma rappresenta allo stesso tempo un simbolo dello stile di vita australiano e così diventa quasi fondamentale concedersi una passeggiata lungo la costa verso la Bondi to Coogee Walk oppure ci si può fermare, respirare ed ammirare la bellezza naturale per godere tutta l’energia che questi luoghi straordinari emanano dal profondo.

Questi sono luoghi forti che aiutano a comprendere che ancora oggi resta forte la connessione tra la Sydney coloniale e la metropoli moderna, votata al mare ed alla balneabilità, il tutto sempre con uno sguardo allo spirito aborigeno innato.

Organizza il tuo viaggio a Sydney: visto, salute e informazioni pratiche

Si conclude così la passeggiata in giro per Sydney a spasso nel tempo, dopo aver ammirato le pareti di arenaria di The Rocks, in contrasto con i grandi palazzi di Macquarie Street e ciascuno di questi essenziali elementi che caratterizzano, differenziandosi, la città, permette di comprendere la natura vera e l’essenza di questa metropoli così straordinariamente affascinante. Ma non basta immaginare, non basta sognare: occorre calarsi fisicamente in questa realtà e regalarsi un viaggio in Australia vero e concreto. Prima di trasformare questo itinerario in realtà, però, vale la pena mettere in ordine anche gli aspetti pratici del viaggio.

Per entrare in Australia serve sempre un visto turistico australiano approvato prima della partenza. Per molti cittadini italiani ed europei il visto più utilizzato è l’eVisitor (subclass 651). Nella nostra sezione Visti turistici per l’Australia e nella guida Informazioni sui visti per l’Australia trovi spiegate in modo semplice le principali opzioni disponibili.

Se sai già che ti serve un visto eVisitor 651 e preferisci evitare errori nella compilazione in inglese, puoi usare il nostro modulo online in italiano: compili la richiesta in italiano e il team di Visto-Australia.it verifica i dati prima dell’invio ai canali ufficiali del Governo australiano. Il sito non è affiliato al Governo australiano, ma offre un servizio privato di assistenza in lingua italiana.

Prima di partire è utile informarsi anche su assicurazione sanitaria e farmaci in viaggio. Nelle guide dedicate trovi informazioni generali, esempi pratici e link alle fonti ufficiali: Assicurazione sanitaria viaggio Australia e Farmaci che puoi portare in Australia.

Sistemati questi dettagli – visto, assicurazione, farmaci – potrai concentrarti solo sul bello: scegliere il periodo migliore, preparare la tua passeggiata tra The Rocks e Circular Quay e lasciarti sorprendere dall’energia di Sydney.